结核病，曾经的“白色瘟疫”，时至今日仍然是全球以及我国最重大公共卫生挑战。
目前，全球每年新出现结核病人800万—1000万，死亡130万。也就是说，每1秒就会新出现一名结核病人，每15秒死亡一例结核病人。我国结核病疫情也非常严重。全国估计近一半人口感染结核菌，每年新出现结核病人150万，死亡13万。结核病发病人数居全球第二位，仅次于印度。更为严峻的是，近年来耐药结核病疫情问题日渐突出。我国耐多药结核病人数已经居全球第二位，每年新发约12万人。
80%患者在农村
据世界卫生组织估算，目前全球有20亿人感染结核菌，活动性结核患者数达1500万人，每年新发结核患者800万—1000万人，约有140万人因结核病死亡。我国结核病疫情较为严重，疫情总体呈现发病率高、感染人数多、农村患者多等特点，据调查，全国现有活动性肺结核患者约499万人，约80％分布在农村。
肺结核的主要症状是连续咳嗽、咳痰两周以上，或咯血、痰中带有血丝。有些病人同时还伴有胸痛、盗汗、午后低热、全身疲乏、食欲减退等其他症状。患肺结核后如果不能及时、彻底治疗，会对自己的健康造成严重威胁，而且还可能传染其他人。有文献报道，一名具有传染性的肺结核患者若不加以治疗，一年平均可感染10—15名易感者。
中国疾控中心结核病防治临床中心办公室主任刘宇红表示，对于绝大多数结核病患者和他们的家庭而言，结核病是一种灾难性疾病，是导致许多人因病致贫、因病返贫的重要因素。因此结核病始终是我国政府重点关注的传染病之一。
飞沫是传播工具
结核病的传染源是能够排菌的肺结核病人。“结核菌就借助飞沫核被排到空气中。健康人吸入这样的空气，结核菌就从传染源进入了另一个人体。”首都医科大学附属北京胸科医院副院长主任医师李亮解释说，进入人体后，结核菌大部分被人体免疫系统杀死，一部分结核菌能够逃避人体免疫系统的“追杀”而在体内存活，于是，健康人就感染了结核菌。据研究，健康人吸入结核菌后，仅有30%可能被感染。
感染结核菌后，人体是否发病取决于人体抵抗力与结核菌毒力的关系。若人体抵抗力强而结核菌毒力弱，结核菌仍可被杀死，人体没有任何病变；若人体抵抗力弱而结核菌毒力强，结核菌就会大量繁殖，人体就会出现结核病灶和症状，这就是出现结核病；还有一种情况是人体抵抗力和结核菌毒力相当，结核菌就会处于“睡觉”状态，潜伏在人体中。但一旦条件合适（如人体抵抗力突然降低），这些“睡觉”状态的结核菌就会苏醒而重新繁殖。发病后的病人就会成为新的传染源而传染更多的人体。
“三早”是关键
坚持正规治疗，肺结核是可以治愈的。然而，生活中大多数人因为缺乏正确的认识，不进行彻底的治疗，致使病情发展成为耐多药结核病，威胁自己和他人的健康。
“早发现、早诊断、早治疗是肺结核能否治愈的关键。”李亮表示，应配合医生接受结核病的检查和诊断，一旦确诊应遵医嘱进行全程规律服药和复查。只要坚持正规治疗，大多数肺结核患者是可以治愈的。
有些患者感觉不影响正常生活，而不进行正规且彻底的治疗，也有患者在接受短期的正规治疗后，一旦症状减轻就中断治疗或不再规律服药，甚至有患者担心发生药物不良反应，不按规定治疗方案服药或减量服药。“这些错误做法会使治疗不彻底而疾病复发，其后果是疾病发展为不易治疗的耐多药结核病，甚至是严重的耐多药结核病。”
“新发传染性肺结核的治疗疗程一般需要6—8个月，而且中途不能漏服或间断服药。”李亮强调，如果私自停药或间断服药，不但极易复发，还有可能产生耐药性。耐药肺结核的治疗与敏感性结核相比治疗难度大、时间长、药物副反应更严重、治疗费用更高，医疗负担十分沉重。
耐多药率为8.3%
刘宇红指出，中国是耐多药结核病的高负担国家，据世界卫生组织数据显示，约1/4耐多药结核病患者发生在中国。据中国开展的耐药基线调查数据显示，我国肺结核患者中耐多药率为8.3%，据此估算，我国每年新发耐多药结核病患者约12万，占每年新发总数的24%。
耐多药/广泛耐药结核病患者对治疗结核病的一线或二线抗结核药物具有耐药性，这种疾病具有极高的死亡率。产生耐药性的主要起因之一是对药物敏感的结核病患者进行治疗时，不恰当地使用了抗菌素，包括医务人员采纳了不恰当的治疗方案，没有确保病人完成整个治疗疗程。
导致耐多药结核病在中国上升的主要原因是缺乏耐多药结核病控制和治疗的有效手段，缺乏训练有素的医疗工作者，缺乏有效的结核病及耐多药结核病感染控制技术，缺乏公众的健康意识，缺乏资金投入。因此，耐多药结核病是对当前结核病控制策略构成最大威胁的时间炸弹。
