加拿大温哥华圣保罗医院 Kirby 等学者进行了一项研究，使用光学相干断层扫描（Optical coherence mography，OCT）评估和随访了 2 名重症哮喘患者在接受支气管热成形术（Bronchial thermoplasty，BT）前和 BT 后的气道重塑情况。研究发表在近期的 ERJ 杂志。
BT 是一种新型、非药物治疗重症哮喘的技术。哮喘干预临床试验最近证实，接受 BT 治疗后，哮喘患者住院率下降，且疗效可以维持至治疗后 5 年。OCT 是一种能对气道壁结构进行微创成像的技术，有接近组织学诊断的分辨率。OCT 可用于评估气道重塑和早期肺部肿瘤的变化情况。
患者 A，男性，51 岁，无吸烟史，哮喘病史 6 年。患者 B，女性，56 女性，曾经吸烟 10 包年，接受研究时已戒烟，有哮喘病史 27 年。
两名患者在局麻纤维支气管镜引导下行 BT。行 BT 治疗前、BT 治疗后即刻、术后第 3 周、术后第 6 周、术后 6 个月、术后 2 年对治疗的右下肺亚段分支（RB8a&b 和 RB9a&b）行 OCT。通过 OCT 中测量所得的管腔面积（Ai）和外壁面积（Ao）来计算得出气道壁（WA）百分比：WA = Ai / Ao × 100。
两名患者 1 秒钟用力呼气量（FEV1，患者 A：1.63L，53% 预测值；患者 B：1.52L，54% 预测值）、吸入激素使用剂量：倍氯米松 4000 μg/天、沙美特罗 100 μg/天和噻托溴铵使用剂量 18 μg/天均类似。行 BT 治疗之前，患者 A 使用的泼尼松和沙丁胺醇剂量更大（泼尼松：患者 A 为 25 mg/天，患者 B 为 5 - 10 mg/天；沙丁胺醇：患者 A 为 3500 - 3700 μg/天，患者 B 为 300 - 500 μg/天）。
图 1. a. 光学相干断层扫描（刻度 = 1 mm）；b. 支气管热成形术前、术后即刻、术后 3 第 3 周、术后第 6 周、术后 6 个月和术后 2 年的气道壁测量结果；c. 术后 6 个月支气管活检的结果。
Epi：上皮细胞；BM：基底膜；SM：平滑肌；WA：气道壁。
图 1a 为患者 A 和患者 B 在行 BT 治疗前、BT 治疗后即刻、术后第 3 周、术后第 6 周、术后 6 个月和术后 2 年的 OCT 成像。BT 治疗前，患者 A 的 OCT 成像上，上皮细胞显著增厚，有炎症细胞浸润，基底膜不规则，平滑肌显著增生变厚。
BT 治疗后即刻，可见大量分泌物和脱落的上皮细胞。术后第 3 周和第 6 周，上皮层变薄，胶原沉积使粘膜固有层增厚，平滑肌增生变厚有所好转。术后 6 个月和术后 2 年，上皮细胞再次出现炎症细胞浸润。
图 1b 为患者 A 和患者 B 在行 BT 治疗前、BT 治疗后即刻、术后第 3 周、术后第 6 周、术后 6 个月和术后 2 年通过 OCT 成像测量所得的结果。对于患者 A，BT 治疗后即刻产生了大量气道分泌物，未成功行 OCT 测量。
术后第 3 周，OCT 显示 WA 增大。虽然在术后第 6 周，WA 数值有轻度下降，但是在术后 6 个月和术后 2 年，WA 的测量结果仍显示为不断增大。患者 A 的 FEV1 在术后第 3 周和第 6 周曾出现一过性的好转（术前 1.63L；术后第 3 周：2.14L；术后第 6 周：2.27L）。
图 1c 为术后 6 个月，RB8 支气管活检的组织学结果。患者 A 的组织学检查示：部分上皮细胞裸露，基底膜增厚，中重度炎症细胞浸润，胶原沉积导致的粘膜下层重塑。患者 B 同样部位气道的组织学检查示：正常支气管上皮伴粘膜下层胶原沉积。
该研究首次证实：OCT 可用于评估及随访 BT 术后重症哮喘患者体内气道重塑情况。虽然这两名哮喘患者在年龄、临床特征和肺功能表现上类似，但是这两名哮喘患者对于 BT 治疗的反应截然不同，基线水平时 OCT 检查下的气道壁特征也并不相同。
患者 A 虽然在 BT 术后第 3 周和第 6 周 FEV1 有了显著改善；但是 OCT 中并未提示有气道壁厚度的减小，而术后 4 个月患者的哮喘症状再次出现。
与之相反，患者 B 的 FEV1 水平在术后有了逐步改善（至少维持了 6 个月），气道壁厚度逐步减小，呼吸系统症状明显改善，术后 2 年哮喘药物应用明显减缓少。BT 显然对患者 A 治疗无效，患者 B 通过 BT 治疗症状明显改善，这说明基线肺功能或临床特征并不能预测哮喘患者是否适用 BT 治疗。
研究表明，BT 治疗有效患者在随访 2 年间气道壁厚度持续减小；BT 治疗有效患者和 BT 治疗无效患者基线水平气道壁特征之间存在差异。
