目前尚不清楚，空气污染在儿童及青少年期哮喘及鼻炎进展中发挥的作用。荷兰乌德勒支大学 Gehring 博士等发表研究指出，生命早期暴露于空气污染之中会引起儿童和青少年期哮喘。研究发表在近期出版的 The Lancet 上。
该人口出生队列研究共包括了来自德国、瑞典和荷兰的 4 个前瞻性出生队列研究总共 14126 名受试者，随访时间为 14 - 16 年。研究通过调查问卷评估了哮喘和鼻炎的发病情况。
研究同时随访了所有受试者居住地平均年空气污染指数，包括：二氧化氮（NO2）、直径小于 2.5μm 的颗粒物质（PM2.5）、直径小于 10μm 的颗粒物质（PM10）、直径在 2.5μm 到 10μm 之间的颗粒物质（PM粗颗粒）和 PM2.5 吸光度（烟尘指标）。
研究通过 meta 分析和汇总分析纵向评估了受试者出生地和居住地空气污染情况，与哮喘、鼻炎发病率及患病率之间的相关性。
研究发现，对于 14 - 16 岁以下的受试者，哮喘发病率风险随着受试者出生地 NO2 和 PM2.5 吸光度水平的增加而增加。同样的，对于 14 - 16 岁以下的受试者，虽然差异不显著，但是哮喘发病率仍随着 PM2.5 水平增加而增加。
研究发现，相比年龄小于 4 岁的受试者，年龄大于 4 岁的受试者上述相关性更明显。没有迹象表明，空气污染会对过敏性鼻炎的发生产生不良影响。
上述结果说明，生命早期暴露于空气污染之中会促进儿童期和青少年期哮喘的发展，特别是当年龄大于 4 岁以后（此时，哮喘的诊断也更可靠）。空气污染水平的下降有助于预防儿童哮喘发展。
