英国剑桥大学的研究人员近日确定了若干微小但功能强大的“遗传调节因子”，这些“遗传调节因子”在人感染禽流感和/或猪流感期间被流感病毒所控制。这项研究发现发表于《病毒学》杂志，研究揭示了广谱抗病毒药物新的治疗靶点，无论是对于治疗当前的还是未来的A型流感病毒株，新的研究结果都为明确发病机制以及治疗提供了很大帮助。
该项研究借助人类microRNAs（控制多基因表达的小分子）比较了这两种病毒在其整个生命周期所起的作用，这两种病毒一度引起全球范围内一次又一次对关公共卫生安全的关注。英国剑桥大学感染性疾病与流行病学研究中心微生物学、免疫学和科学设备处主任Fran?ois Jean助理教授说：“我们知道，在多种癌症和其他一些人类感染性疾病中都有涉及microRNAs，但把对microRNA关注的焦点集中于病毒感染性疾病，这次还是第一次。”
研究发现两种有很大不同的microRNAs，分别为猪流感病原H1N1病毒株和高致病禽流感病原H7N71病毒株来源，但在这两种感染性疾病当中却仅仅发现极少数microRNAs亚型的改变。Jean说：“宿主与病毒之间的相互作用原本就相当复杂，我们的研究发现在一个新的层面指出了病毒与宿主细胞之间的‘相互沟通、交流’，我们发现相当数量的这种microRNAs在微粒体（也就是胞外分泌小体）中转运，而且microRNAs在细胞间的流通也显得异常活跃。这就自然引出一个问题：这些胞外分泌小体相关的调节因子到底在流感病毒侵染宿主并在后来的播散过程中起到怎样的作用。”
Jean深信这种与致死性大流行流感有关的特殊microRNA分子的发现将有助于开发新的抗病毒药物，而且基于此而开发的新药不会引发耐药风险的增加。“未来对于microRNAs的研究，将有助于帮助我们寻找、开发新的抗病毒治疗方法，以及一些急需的抗病毒药物，以满足当前的流感治疗，并对未来的流感大流行做好充分的战斗准备。”
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