今年3月，3例感染了H7N9病毒的患者相继死亡，根据对这三位感染者的临床表现、及其流行病学和病毒学数据的分析显示，正在中国传播的新型甲型禽源流感（H7N9）病毒似乎比以前观察到的甲型流感H7亚型病毒具有更强的致命性。来自中国疾病预防控制中心、国家病毒性疾病预防控制研究所的高荣宝博士及其同事在四月十一日的新英格兰医学杂志在线版上，报告了他们的这一发现。
截至今日，世界卫生组织报告称，全球已证实有43例患者感染了h7n9病毒，其中的11人已死亡。
公共卫生硕士、美国疾病预防控制中心的高级新闻官沙龙.KD.霍斯金斯在一封电子邮件中告诉Medscape医学新闻说：位于佐治亚州亚特兰大市的美国疾病控制和预防中心（CDC）已于昨天（四月十一日）收到了来自中国的一份H7N9病毒标本。而在四月九日，该中心已经启动了其紧急事件处理中心（EOC）的2级响应（共有3个级别，1级为最高），以加强对这种突发的h7n9情况的管理。
研究人员采用实时逆转录聚合酶链反应检测、病毒培养、以及序列分析方法检测了患者呼吸道标本中的流感病毒、及其他呼吸道病毒。
尽管家禽感染甲型流感H7亚型病毒的现象广泛存在，但这一亚型此前还没有在亚洲人类中被观察到。以前，大多数人感染高致病性禽流感（禽流感）甲型病毒（H7）的患者病情都较轻微。在亚洲，罕见有H7病毒被传播到哺乳动物中，而且，此前在全球的任何地方都从未有H7N9亚型病毒感染人类的记录。
在报告中的3例患者中，其最常见的症状是发热、和咳嗽，3例患者都有急性呼吸窘迫综合征；而且，他们的状况都在发病后迅速恶化。
3例患者中的一例在发病前2周内无已知的禽鸟类暴露史；另1例患者曾在出售活禽鸟的市场内工作，但其并未有与禽鸟直接接触（他是个杀猪的屠夫）；第三例患者则在发病前一周时到过鸡市场。
基因序列数据表明，H7N9病毒对人类受体的亲和力可能比对禽类受体的亲和力更强，而且其可能也是通过空气传播的。
作者在报告中写道：“当前还没有对这些新病毒有效的疫苗，也不知道目前候选的H7病毒疫苗是否可能对其有效。目前的候选疫苗中，有三个是来自北美的病毒株，其他三个则来自2000年引起荷兰禽流感的病毒。”
基于上述这些数据，研究人员已经在开发出对新的重组H7N9病毒进行测试的诊断方法。病毒的特殊序列也可以在世界卫生组织的网站上找到（www.who.int/influenza/gisrs_laboratory/a_h7n9/en/）。
“公共卫生方面的意义”
在与报告文章同时发表的一篇述评中，来自于CDC的免疫和呼吸疾病国家中心流感科的Timothy M. Uyeki和南茜.J.考克斯博士评论说：请注意这次的暴发流行“具有公共卫生方面的重要意义。”
Uyeki和克斯博士在述评中写道：“红细胞凝聚素(HA) 序列的数据表明，这些H7N9病毒为低致病性甲型禽流感病毒，因此受感染的野生鸟类及家禽并无相关症状或症状较轻，进而可能导致中国及临近国家出现动物疫情的‘悄然性’广泛传播”。而鸡在感染了高致病性禽流感H5N1病毒后，通常很快死亡。Uyeki和克斯博士在述评中还写道：研究人员相信，H7N9病毒的动物传染源是禽鸟类，但许多专家怀疑该病毒也会感染“人畜共患传染病的另一个常见传染源--猪。”
病毒序列数据也证明了H7N9病毒对抗病毒药物金刚烷的抗性及对神经氨酸酶抑制剂的敏感性。研究人员认为有必要对这一现象进行继续观察，以确定其是否具有重要意义。Uyeki和克斯博士在述评中写道：对于疑似或确诊的H7N9病毒感染者，应尽早给予其奥司他韦口服、或扎那米韦吸入治疗。此外，临床医生还应警惕患者的继发性细菌感染，并给与其适当的的抗生素治疗。
Uyeki和克斯博士在述评中总结说“未来几周将能明确H7N9病毒的这种流行病学特征仅仅是一个普通的人畜共患病的表现，还是一个H7N9病毒感染大流行的开始，抑或是介于这两者之间的某种状况的表现。”
该研究报告中的15位作者（包括高荣宝在内）所在的机构接受了来自中国国家基础研究项目（973项目）的资助。一位作者所在的机构接受了来自中国国家自然科学基金的资助。
