理论上接种疫苗后，疫苗会在人体内激发一系列免疫反应，从而达到保护人体免受该病毒感染。既往几项 Meta 分析已经评估了社区老人接种疫苗的有效性。但这些研究往往忽略了性别、年龄和慢性疾病等混杂因素的影响。
荷兰格罗宁大学医学中心的 Maryam 教授等考虑了上述混杂因素影响，进行最新 Meta 分析评估了社区老人接种疫苗的有效性。文章发表在最近出版的 Lancet 上。
Maryam 教授等搜集了截至 2014 年 7 月 13 日发布的最终结果为阴性的病例对照设计实验（有研究显示该类实验不容易受到健康差异引起的偏倚），共有 4975 例患者入组，分为实验组 3146 例（63%）及对照组 1829 例（37%）。
实验组是指有流感样症状，且实验室证明至少一项流感病毒（甲型 H1N1，甲型 H1N1 pdm09，甲型 H3N2 或乙型病毒）为阳性；而对照组为仅有流感样症状，但实验室检查为阴性的患者。
实验还根据年龄（60-75 岁和> 75 岁）、地区（南北半球）、是否患有慢性疾病（心血管疾病，呼吸道疾病和糖尿病）等分为几个亚组。
该实验依据发生疫情的流感病毒与疫苗是否相匹配来评估疫苗的保护作用。若发生疫情的流感病毒与该地区接种的疫苗相一致，则认为该疫苗的接种是有保护作用的。为此，Maryam 教授等从世卫组织网站获得了有关疫苗和病毒株，主要病毒株以及每个流行季节的流感活动地理分布的国家特定信息。
实验发现，按年龄类别和慢性疾病进行亚组分析时，接种疫苗对患有心血管病、呼吸系统疾病以及 75 岁以下老年人的保护作用是显著的。然而，对健康患者亚组、糖尿病患者亚组和 75 岁以上的老年人亚组的保护性并不显著。
地区（南北半球）亚组分析中，因受地域等的限制，结果不明确，需要进一步的调查和分析。总体效率估计中，甲型 H1N1 pdm09 保护效率最高，而乙型流感最低。
本实验是第一次全球 IPD Meta 分析评估老年人免疫接种疫苗的效果。虽然存在原始数据不全面、地区分析受限等不足，但是流感疫苗接种对患有心血管疾病、呼吸系统疾病以及年龄在 75 岁及以下的老年人的保护作用是很显著的，该实验强调了这些高风险人口接种疫苗的必须性。
