关于食管癌三野淋巴结清扫中颈部锁骨上淋巴结清扫（LN）的必要性已经讨论了很长时间，然而对于食管癌锁骨上淋巴结转移的模式，特别是喉返神经（RLN）和锁骨上淋巴结转移之间的相关性迄今为止还没有统一的定论。针对这种情况，来自日本东北大学医学院的Yusuke Taniyama博士等人进行了一项研究，研究结果在线发表于2013年5月1日的《胸外科年鉴》(Ann Thorac Surg)杂志上。作者发现，喉返神经旁淋巴结的状况可作为上段食管癌患者和中、下段晚期食管癌患者锁骨上淋巴结清扫的指标。
该研究回顾性分析了220例T1-T3期 R0切除的鳞状细胞癌患者，所有患者均进行双侧喉返神经淋巴结清扫术，术前没有接受任何抗癌治疗。其中术前怀疑锁骨上淋巴结转移而术前行双侧锁骨上淋巴结切除者84例。该研究以总生存（OS）和无病生存（DFS）为主要研究终点。
研究结果表明，21例上段食管癌患者中33.3%的患者有锁骨上淋巴结转移，每位锁骨上淋巴结转移患者均出现喉返神经旁淋巴结转移。141例中段食管癌中19.1%的患者有锁骨上淋巴结转移。喉返神经旁淋巴结转移的患者中38.3%有锁骨上淋巴结转移。食管下段癌喉返神经旁淋巴结和锁骨上淋巴结转移存在类似的关系，尤其是T3患者。分析食管癌锁骨上淋巴结转移的患者数据表明，喉返神经旁淋巴结转移并不总是导致同侧的锁骨上淋巴结转移。
该研究发现，喉返神经旁淋巴结的状况在上段食管癌患者和中、下段晚期食管癌患者中可以作为锁骨上淋巴结清扫的指标。即使只有单侧喉返神经淋巴结转移时也应建议行双侧锁骨上淋巴结清扫术。
