活禽交易一直是中国民族特征的一部分。从小村庄到大城市，人们把不同的禽类集中在农贸市场一起销售。这是中国的饮食文化的核心。不幸的是，这个传统需要改变。
2013年， 一种新型的甲型流感病毒株H7N9病毒，在中国引起144例感染，其中死亡47例。现在，全国正在经历第二波病毒的袭击，截止到2014年4月8日共有258确诊病例，99例死亡。
科学证据表明病毒的传播与活禽市场存在相关性。2014年4月18日，中国科学院高福院士在Science杂志上发表评论性文章。文章指出中国必须关闭活禽市场以防止病毒的进一步传播和可能的全球性流行。
早在2013年4月份，中国疾病预防控制中心和几个中国研究小组快速确认了H7N9禽流感病毒是新兴流感的病原体，该病毒的源头为活禽交易市场。通过关闭主要城市的活禽市场，包括杭州和上海（第1例人感染H7N9病例发现地），政府很快控制了该病毒蔓延。
但政府认为长期封闭市场在经济上不可行，在不久之后的夏季重新开放市场。从去年10月份新流感季开始，病毒在东部长江三角洲地区反弹。今年，它已蔓延到广州地区（广东省）。在这些地方，活禽市场相当常见。
约87%H7N9禽流感感染者与活禽有过密切接触或曾暴露于污染环境如活禽市场。在活禽市场，病毒可以通过禽类迅速传播。各省之间的家禽运输可能促进了病毒在中国的蔓延。虽然目前认为， H7N9病毒无法人传人，但不能排除传播的可能性。目前在一些病例中已经发现有限的非持续性的人对人的传播。
病毒的基因组分析发现存在不同的毒株。但H7N9病毒尚未与人类流感病毒重组，获得适应人类的能力。如果同一个宿主（如人或禽类）同时感染了禽流感病毒和人类流感病毒，那么上述的重组就有可能发生。
1918年和2009年的大流感毒株就是通过这种方式产生的。其造成了全球成千上百万人的死亡。通过关闭活禽市场，这种重组发生的可能性就会下降。
H7N9不是现在唯一的威胁。在人类中已经分离到两种新的亚型流感病毒：台湾的H6N1和中国大陆的H10N8。两株病毒都有一个清晰的家禽起源，在活禽市场都已分离到上述病毒。
H10N8内部的六个基因片段都来源于H9N2。H9N2禽流感病毒在活禽市场常见，而且能感染人类。H7N9和H9N2 禽流感在鸡中共存。这意味着在任何时刻，它们的基因组可以重组并产生能感染人类且毒性更强的毒株。
活禽市场上的禽类是新亚型流感病毒的孵化器。定期对禽类场所进行消毒，每晚宰杀未售出的禽类，这些都还是不够的。减少家禽运输比关闭市场更加困难。
H7N9对家禽没有致病性，所以很难识别携带病毒的禽类。如果政府不关闭这些主城区禽类市场，有可能发生全球性和毁灭性的禽流感大流行。
