佛罗里达洲梅奥诊所的研究者认为，细胞水平的改变不仅发生在肺癌晚期使得肿瘤扩散，而且作为一种旁路生长方式发生在早期肺癌中。这个研究结果发表在Science Translational Medicine杂志上，它代表着研究人员对肺癌（以及很多肿瘤）发展早期转化程度有了新的认识。研究者认为，这个发现指明了将癌变控制在疾病早期的策略，如同上皮-间充质转化（EMT）。
肿瘤生物学家及学术带头人Derek Radisky博士说“我们的研究表明EMT在肺癌的早期发展过程中是一个关键步骤”。
他说“当正常细胞识别到自己分裂过快，就会启动程序，阻止不适当的细胞分裂。而我们发现早期肺癌细胞转向EMT，以此来绕开这种控制程序。”
Dr. Radisky认为这个发现能够提供一种新的方法，这个新方法有可能从分子水平阻止细胞向EMT转化从而预防早期肺癌进展。
众所周知，EMT发生在所有种类的实体肿瘤的进展至晚期的过程中，因此，研究者认为他们在肺癌早期发现的EMT的旁路作用也可能发生在其他的肿瘤。
EMT是个胚胎发育的生物学过程，是为了让机体生长，使得细胞和组织拥有由一种形态变形到另一种形态的能力，从而形成一个协调有序的机体。
晚期肿瘤运用EMT改变肿瘤细胞，使其能在血液中移动。
Dr. Radisky 说“我们对于肺癌的知识中的空白不允许我们开发出更多更有效的靶向治疗”。这项研究为我们尽可能早期治疗肺部及其他部位肿瘤提供一个伟大的新的途径。
