过去一直利用微生物培养方法进行COPD稳定期和急性加重期的呼吸道细菌罹患率和载量的研究。分子生物学方法，如定量PCR（qPCR），可能会提供更多的信息。英国伦敦大学学院呼吸内科中心的Davinder S Garcha等人进行了一项研究，比较COPD稳定期和急性加重期的呼吸道细菌罹患率和载量。结果于2012年11月发表在Thorax杂志。研究人员发现COPD急性加重期呼吸道细菌罹患率和载量均增加。
在这项研究中，研究人员利用多重qPCR对373份来自134例门诊病人的痰标本进行典型呼吸道细菌（肺炎链球菌，流感嗜血杆菌，卡他莫拉菌）罹患率和载量的评估，对176份标本进行非典型细菌分析。对52例配对的稳定期和急性加重期COPD患者的细菌数据进行比较。同时对177/373份样本进行常规培养与qPCR的比较。
结果发现配对样本中，典型细菌在急性加重期比稳定期的罹患率更高：30/52（57.7％）与14/52（26.9％），P = 0.001。在这两个时间点均为细菌阳性的患者，急性加重期的平均（±SEM）载量明显高于稳定期（108.5（±0.3）Vs 107.2（±0.5）cfu/ml），增加了20倍（P = 0.011）。 qPCR对典型细菌的检出率高于微生物培养（罹患率59.3% Vs 24.3％，P<0.001）。在稳定期，较高的气道细菌载量与更严重的气流受限（FEV1％预计值）（r =-0.299，P= 0.033）和更高的吸入性糖皮质激素剂量（r= 0.382，P = 0.008）相关。 细菌相关性急性加重期的平均C-反应蛋白水平更高（35.0 Vs 25.1毫克/ L，P= 0.032）。
研究人员由此得出结论，COPD急性加重期的呼吸道细菌罹患率和载量均增加，是一个致病因素。qPCR对气道细菌罹患的检出率高于微生物培养。急性加重期的细菌检测表现出更高的平均C-反应蛋白水平。稳定期时，气道细菌载量与气流受限程度和吸入性糖皮质激素用量呈正相关。
