已有报告发现由白细胞介素9（IL-9）介导产生的CD4+T细胞（Th9细胞）参与了炎症和免疫性疾病的发病过程。然而，有关Th9细胞与恶性肿瘤的关系尚缺乏研究。为了阐明Th9细胞在恶性胸腔积液（MPE）中的分化机制，并探讨Th9细胞对肺癌细胞的免疫调节作用，国内呼吸疾病领域知名专家施焕中教授及其团队展开了一项研究，研究结果发表于2012年12月1日出版的《美国呼吸与危重症医学》（ Am. J. Respir. Crit. Care Med）杂志上。研究结果显示：恶性胸腔积液中的Th9细胞数量增加，Th9细胞在人类的肿瘤环境中对肺癌细胞的增殖、凋亡、和迁移活动发挥了重要的免疫调节作用。
研究者测定了患者血液及恶性胸腔积液中Th9细胞及相关的Th17细胞和Th1细胞的分布状况。并探讨了促炎性细胞因子和调节T细胞在体外对Th9细胞分化的影响及其影响机制。研究者同时还对白细胞介素-9、白细胞介素-17、和干扰素-γ对肺癌细胞株的影响和信号转导等进行了研究。
研究结果显示，与血液中相比，患者恶性胸腔积液中Th9细胞及相关的Th17细胞和Th1细胞的数量均有增加。而恶性胸腔积液中Th9细胞的增加是由细胞因子和调节T细胞的促进作用引起的。通过激活转录信号转导子与激活子3（STAT3）信号，Th 9细胞及Th17细胞都大大促进了肺癌细胞的增殖和迁移活动，而能够激活转录信号转导子与激活子1（STAT1）信号的干扰素-γ，则被发现能抑制肺癌细胞的增殖和迁移，并能诱导肺癌细胞凋亡。此外，白细胞介素-9和干扰素-γ（但不包括白细胞介素-17）还可以强烈促进肺癌细胞对单层胸膜间皮细胞的细胞间粘附能力。
该研究结果表明，恶性胸腔积液中的Th 9细胞数量增加，Th9细胞在人类的肿瘤环境中，对肺癌细胞的增殖、凋亡、和迁移活动发挥了重要的免疫调节作用。
