特发性肺纤维化（IPF）病程的特点就是其疾病进展模式具有可变性。红细胞分布宽度（RDW）是伴随所有全血血细胞计数（CBC）检查报告发出的一个常规参数。为了在一个诊断明确的特发性肺纤维化患者队列中验证这一参数的预后价值，来自于美国弗吉尼亚州福尔斯彻奇市伊诺瓦费法克斯医院内科、晚期肺疾病和肺移植计划组的Steven D. Nathan博士及其同事进行了一项研究，研究结果在线发表于2012年12月13日的《胸部》（CHEST）杂志上。作者发现：红细胞分布宽度是一个很容易取得的化验结果，在特发性肺纤维化患者的诊断或随访时，红细胞分布宽度的化验结果可能为患者的预后提供重要且独立的预后信息。同时，有必要作进一步的研究，以验证红细胞分布宽度作为一个预测特发性肺纤维化患者预后的生物学标志物的可靠性，并确定红细胞分布宽度与特发性肺纤维化患者预后这种相关性的生物学基础。
该研究的主要研究对象为1997年1月至2011年6月间研究者所评估的特发性肺纤维化患者，研究者对这些研究对象的全血细胞计数、人口特征、和肺功能等数据进行了整理。并利用美国晚期肺疾病和肺移植计划数据库、和美国社会保障死亡指数（the Social Security Death Index）数据库确定了患者的预后。
该研究的主要结果为：共有319例被评估的特发性肺纤维化患者可以取得基线时的红细胞分布宽度参数。其宽度范围为11.9至21.9（中位数14.1）。其中，有228例患者的红细胞分布宽度值小于或等于15（定义为正常范围），91例患者的红细胞分布宽度值大于15。红细胞分布宽度值正常的患者的中位数存活期为43.1个月，明显长于红细胞分布宽度值大于15的那些患者的16.3个月（p=0.001）。共有198例患者可取得其红细胞分布宽度值的系列数据。在这些患者中，那些红细胞分布宽度值的变化幅度小于或大于+0.010/月的患者，其中位数存活期分别为43.0和23.9个月（p =0.0246）。
该研究结果显示：红细胞分布宽度是一个很容易取得的化验结果，在特发性肺纤维化患者的诊断或随访时，红细胞分布宽度的化验结果可能为患者的预后提供重要且独立的预后信息。同时，有必要作进一步的研究，以验证红细胞分布宽度作为一个预测特发性肺纤维化患者预后的生物学标志物的可靠性，并确定红细胞分布宽度与特发性肺纤维化患者预后这种相关性的生物学基础。
