澳大利亚悉尼大学护理学院Marshall博士等人近期一项研究显示，阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA）患者的癌症死亡率较无呼吸暂停者高3.4倍。
该项基于人口的纵向研究共包括397名在基线时进行过四通道家庭睡眠检测的男女受试者。结果发现，在20年的随访期间，对肥胖和各种其他因素进行了统计学校正后，中-重度OSA与患者癌症发生风险增高2.5倍相关。
这一发现与两个观察性研究结果一致。其中来自美国威斯康星州的一个研究显示，中-重度OSA分别与患者癌症死亡风险增高2倍和4.8倍相关。
相关分析也显示了中-重度OSA与其它健康风险预期中的关联。如全因死亡率和中风风险在该研究中的危险比分别为4.2和3.7。
尽管其他研究已经确立了睡眠呼吸暂停与患者心血管风险之间的关系，但在该研究中，其与心血管疾病和冠心病发病率之间的危险比分别只有1.9和1.1。
对于这一差异，研究人员认为，OSA患者发病率和死亡率的升高或许是因为其癌症和心血管病（特别是中风）风险共同引起。在这种情况下，可能很难从统计学上明确区分出心血管疾病对OSA患者发病率和死亡率的影响。
研究还发现，轻度睡眠呼吸暂停（研究定义为每小时5-15次呼吸暂停事件）与患者死亡率的减少一半显著相关。但这一结果只在经过充分调整的模型中才会出现，且对患者的预后无任何其他影响。
研究者认为，轻度睡眠呼吸暂停患者死亡率的减少，可能与此类患者通过缺血预处理机制，减少了簇集性心血管危险因素的影响所致。
美国华盛顿大学的Kim博士等人发表评论称，针对小鼠模型的研究结果显示，组织缺氧可刺激肿瘤生长。这一机制促进了此类研究的开展。
而研究结果是否可重复验证也非常重要。尽管澳大利亚的这项研究使用了一个非标准的、中心外的睡眠测试装置（MESAM IV），且样本数相对较小，但它还是可以为另一个研究队列的因果关系成立提供额外证据支持。
Kim博士等人还指出，有必要进行包括了OSA客观评估指标的其它纵向长期研究，以更广泛确定重要的相关混杂因素，及其详尽的癌症后果。而事实上，包括机械和介入研究在内的各类研究，都将有助于人们更全面地了解OSA和癌症之间是否存在因果关系。
需要注意的是，该研究中属于最高风险类别的患者只有18人，再加上其他一些不足，其研究结果缺乏足够的权威性。所以，有必要在将来的研究中做进一步的验证。
该研究提示，可能需要将癌症添加到阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA）相关风险疾病的列表中。
