肺炎是老年人常见的疾病，并且具有极高的死亡率，是所有疾病死亡原因中的第四位。口腔健康卫生越来越被认为是引起老年人肺炎的重要危险因素，然而通过改变口腔卫生是否能降低社区中获得肺炎的风险仍然未知。
为确定口腔健康行为中的危险因素，来自日本大学牙学院Toshimitsu学者及其研究团队针对85岁以上的老年人，对其口腔健康行为与肺炎的联系进行了一项前瞻性研究。该结果发表在10月7日的Journal of Dental Research上。
在2008年至2009年，研究人员随机选取位于东京的524名老年人，其中228名男性，296名女性，平均年龄为87.8岁。对他们进行检查口腔健康状况、血液化学分析和口腔卫生行为评估，每年随访一次，直到对象因肺炎住院或死亡。
表1. 肺炎相关单变量、多变量的危害风险指数
在三年的随访期间中，出现48例肺炎相关事件（20人死亡，28人住院）。186名（40.8%）睡眠戴假牙患者的肺炎风险要高于睡眠不戴假牙患者。
通过多变量Cox模型分析中发现，自觉吞咽困难和戴假牙睡眠这两个独立因素有着高达约2.3倍的肺炎发病风险，这与认知障碍、中风、呼吸道疾病等肺炎主要诱因的风险相差无几。而余留牙多少，假牙清洁剂使用及其他口腔卫生习惯都与获得性肺炎无明显关系。
此外，戴假牙睡眠患者比其他人更容易出现舌部和假牙的菌斑附着、牙龈炎症、白色念珠菌培养阳性表达以及更高水平的白细胞介素-6（IL-6）表达。
该研究也存在一些不足之处：1、老年人肺炎存在着非典型的症状，本实验仅靠死亡和急性住院可能低估了肺炎的发病率；2、实验对象是高龄老年人组成，可能身体系统疾患较一般老年人增加了肺炎获得的可能性；3、样本仅选取东京都市区的老年人，牙科材料及类型也未做分类，仍需进行大规模的独立队列研究进行佐证。
目前我国活动义齿及全口义齿患者均被告知睡前取出，但多出于卫生、安全等角度考虑，本研究启示，不良的口腔健康行为——戴假牙睡眠还可增加系统疾病如肺炎的发生风险。
