病因不明的慢性咳嗽常由环境中的刺激物引起，表现为咳嗽敏感性增高。已有研究证实，局部应用辣椒素能够改善非变应性鼻炎和肠道的高敏感性，同时可减轻神经源性疼痛。
为了明确是否口服天然辣椒素（辣椒），就能够降低咳嗽敏感性和改善病因不明的咳嗽患者的咳嗽症状。来自瑞典哥德堡大学肠道疾病/呼吸疾病和变态反应科的Ewa Ternesten-Hasséus教授等开展了一项研究，研究结果表明，口服辣椒素粉末可降低患者的咳嗽敏感性和改善咳嗽症状。该研究发表在近期出版的Respiratory Medicine杂志上。
该随机、双盲、交叉对照研究共纳入了24例刺激物引起的、病因不明的慢性咳嗽患者，和15例健康对照者。受试者共服药8周，服用内含纯度高的辣椒素的胶囊4周，服用内含安慰剂的胶囊4周。采用辣椒素激发试验检测咳嗽敏感性，分别记录出现2声咳嗽（C2）和5声咳嗽（C5）的辣椒素浓度。受试者还需填写咳嗽和咳嗽相关症状的问卷。
研究结果表明，3例患者退出该项研究，其中1位是在辣椒素治疗期间退出，另两位是在安慰剂治疗期间退出。与安慰剂治疗后相比，在采用辣椒素治疗后，患者和健康对照者的C2阈值显著升高（即得到改善）。所有受试者在接受辣椒素治疗后，其C2和C5的阈值均较基线值升高。与基线值相比，在辣椒素治疗第4周时的咳嗽症状积分得到显著改善。
研究发现，口服辣椒素粉末能够降低辣椒素引起的咳嗽敏感性，改善咳嗽症状。该研究提示在应用辣椒素后，咳嗽敏感性瞬时香草素受体-1（TRPV1）出现减敏现象。
