老龄化是一个区别于疾病的自然过程，而随之衰老的肺通常会表现为弹性回缩力下降、气体潴留、肺活量减少及残气量增加等变化，这些改变也可在肺气肿型慢性阻塞性肺疾病（COPD）中出现。于是有学者猜测伴随老龄化出现的肺衰老是 COPD 的发病机制之一。关于老龄化在肺泡水平方面的研究较多，但对于小气道的影响尚不明确，而阐明这一点有助于进一步了解 COPD。
为了论证功能性小气道异常与老龄化的关系及老龄化对气流阻塞的影响，来自美国的 Martinez 等进行了一项研究，结果显示随着年龄增加，伴或不伴气流阻塞患者其功能性小气道异常程度也逐渐增大。文章近期发表在 AJRCCM 杂志上。
研究纳入了肺功能检查中未发现气流阻塞（第一秒用力呼气量 FEV1/用力肺活量 FVC ≥ 0.7 且 FEV1 占预计值百分比大于正常下限值）的 1066 名患者，其中 580 名无临床症状（以下五项均无：慢性支气管炎症状；呼吸困难量表评分 ≥ 2；六分钟步行试验＜350 米；圣乔治呼吸问卷总得分＞25；纳入前 1 年内出现急性呼吸事件如抗生素和或激素的使用、因呼吸疾病住院）。
研究评估了所有受试者的人口统计学资料、吸烟史、既往史、合并基础疾病史等。另外，参数响应映射（PRM）CT 分析法可以识别肺气肿（PRMEMPH）和功能性小气道异常（PRMFSA），并量化其程度，而该研究对所有受试者进行了 PRM 分析。
研究发现，大部分无气流阻塞患者（吸烟或不吸烟）肺实质均正常，其小气道异常程度 PRMFSA 较低（8.3）。其次，有临床症状组和无临床症状组受试者，其 PAMFSA 无明显差异。
研究发现，PRMFSA 与患者年龄增加有关，年龄每增加 10 岁，PRMFSA 增加 3.1%。当校正了性别、种族、身高、吸烟史、哮喘疾病史等因素后，患者年龄每增加 10 岁，PRMFSA 增加 2.7%。当除外了无气流阻塞但有哮喘病史及呼吸道症状患者时，这种相关性依然存在。
此外研究还发现，年龄增加对 PRMEMPH 的影响程度很小，年龄每增加 10 岁，PRMEMPH 仅增加 0.1%。吸烟对无气流阻塞患者的 PRMFSA 影响十分有限，吸烟不会改变上述年龄与 PRMFSA 的关系。
研究还分析了 PRMFSA 与第一秒用力呼气量（FEV1）及用力肺活量（FVC）的关系。当校正了年龄、性别、身高、吸烟史、哮喘疾病史及 PRMEMPH 后，研究发现，PRMFSA 与 FEV1 无相关性。PRMFSA 每增加 1%，FVC 增加 13.7 mL。因此，PRMFSA 每增加 1%，FEV1/FVC 减少 0.15%。
该研究通过 PRM 吸气呼气相 CT 分析法发现，功能性小气道异常随着年龄增加而增加；这种关系即使在从不吸烟、肺功能正常且无呼吸系统临床症状的患者中依然存在。这些异常可导致 FEV1/FVC 下降，且这种下降主要是由于 FVC 相对增加。
