在发展中国家，肺炎是低年龄儿童死亡（<5岁）的最常见病因，早期诊断和干预可有效降低死亡率。
胸部X片是肺炎诊断的金标准。但在资源匮乏地区，由于经济负担和其放射暴露所致的潜在副作用，并非所有有咳嗽症状的患儿都愿意进行胸部X线检查，因此有助于辨别患儿是否应接受抗生素治疗或胸部X线检查的预测指标就变得非常重要。
目前，发展中国家的肺炎诊断标准依据仍是80年代WHO所推荐的咳嗽、呼吸加快和胸廓下陷症状，并且数十年来这些肺炎诊断标准没有重大的更新，也没有准确性高的即时检测来辨别患儿是否应该接受抗生素治疗。
瑞士的Althaus教授等通过搜索Medline（PubMed）、Embase（Ovid）、库克兰系统评价数据库以及相关研究的参考文献，对年龄<5岁儿童的放射性肺炎的临床预测指标的诊断价值进行了评估，结果发表在近期的Lancet Infect Dis上。
通过筛选，分析共纳入18项研究。最常进行评估的研究指标包括：呼吸加快、胸壁下陷、鼻翼煽动、体温升高、捻发音、发热病史和喘息。
研究发现
1. WHO所公布的的肺炎诊断指标中，年龄相关的呼吸加快以及胸壁下陷程度低这两者的诊断准确性并不高。
2. 对诊断为肺炎有力的特征是：呼吸频率高于50次/分、呼吸呻吟声、胸壁下陷低以及鼻翼煽动。
3. 仅仅一项临床特征并不能充分地诊断肺炎。在确立诊断时，联合最佳的临床症状和体征可提高总体的诊断准确率。
4. 在诊断细菌性肺炎时，进行一些即时检测可有助于提高诊断准确度，但是这些新的即时检测仍需进行研究和探索。
5.对患有急性呼吸道感染的儿童，不管是否接受抗生素治疗，都有必要调查其临床预后，以准确判断这些患者是否真的需要抗生素治疗，这也是减少抗生素滥用的一个有效途径。
