近几十年来，肺癌已成为全世界最常见的癌症。每五名癌症患者中，就有一名为肺癌患者。对肺癌的干预措施包括：减少烟草吸入、早期诊断和提高治疗水平。尽管如此，肺癌生存率仍然不高，需要寻求新的诊断和治疗方法。目前一个新的研究方向是：明确并干预那些影响肺癌生存率的决定因素，如大气污染物。
众所周知，暴露在空气污染物中会增加肺癌发病率和死亡率。国际癌症研究机构（IARC）已将大气污染物认定为致癌物质。但是目前尚不清楚空气污染物对于肺癌患者生存率的影响情况。
为此，南加尼福尼亚大学预防医学系 Eckel 等开展了以人群为基础的队列研究，以探究肺癌患者生存率是否与空气污染物暴露相关。研究结果于 2016 年 8 月发表在 Thorax 上。
研究对象是来自美国加尼福尼亚 1988 到 2009 年期间诊断为肺癌的 352053 名患者，这些诊断经加尼福尼亚癌症登记处（CCR）确认；加州空气污染物的数据来自美国环境保护署（EPA）的空气质量系统（AQS）数据库。
研究者在随访期间会对每个对象的住宅平均环境空气污染物浓度进行检测，并评估空气污染物暴露与总死亡率、肺癌不同阶段死亡率及肿瘤组织学诊断结果的相关性。
数据分析是在控制了个人和地区层面的混杂因素后，使用 Cox 比例风险模型来评估空气污染物暴露与总死亡率、疾病病程阶段（局灶性、区域性和远处扩散）及诊断时的组织学类型（鳞状细胞癌、腺癌、小细胞癌、大细胞癌及其他）的相关性。
实验结果显示，局灶性、区域性和远处扩散阶段肺癌患者的平均生存时间分别为 3.6、1.3 和 0.4 年。对于处于局灶性阶段的肺癌患者而言，小细胞肺癌和大细胞肺癌患者的平均存活时间较短，分别为 1.5 和 1.6 年，腺癌患者的平均存活时间最长，为 5.1 年。
另外研究发现，局灶性或区域性肺癌患者，NO2、PM10 和 PM2.5 浓度越高时，其存活时间越短；而对处于远处扩散阶段的肺癌患者，空气污染物浓度变化程度影响其存活时间。
在调整了各项混杂因素后（包括病程阶段和癌细胞组织类型），研究发现，对于那些局灶性肺癌患者，当 NO2、O3、PM10 、PM2.5 浓度增加一个 标准差（SD）时 ，总死亡率的风险比（HR）分别为 1.3、1.04、1.26、1.38。
这是首个将个体空气污染暴露水平与肺癌患者诊断后生存率联系起来的一项研究，并且这项研究的是基于以人群为基础的大规模队列研究。这项流行病学调查结果支持了空气污染物暴露会缩短肺癌生存率的假说，但将来还需要进行研究来评估空气污染降低所产生的影响。
