慢性阻塞性肺疾病（COPD）患者常常由于睡眠时肺换气不足，而导致低氧血症甚至呼吸衰竭。阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA）由于反复的上气道塌陷导致上呼吸道阻力增加，同时引发与呼吸中枢驱动有关的睡眠唤醒。当 COPD 和 OSA（其表型称为「重叠综合征」）合并发生时，该类患者潜在的睡眠相关肺换气不足方的真实原因并不清楚。
为了比较那些仅患有 COPD 和同时患有 COPD 和 OSA 的病人在睡眠过程中肺换气不足方面的差异，来自广州医科大学的 He 等人对广州呼吸疾病研究所的共 61 名受试者进行了相关研究。研究将受试者共分成了四组：19 名 COPD 患者、16 名重叠综合征患者、12 名健康者和 14 名 OSA 患者。研究结果于 2016 年 11 月发表在 Thorax 上。
作者主要通过比较患者呼吸中枢驱动和通气量（VE），来研究 COPD 患者和重叠综合征患者在 2 期睡眠时肺换气不足的机理。研究中通过肌电图（EMGdi）来评估呼吸中枢驱动。通过整夜的多导睡眠图，记录所有参与者的膈肌肌电和通气量。通过测量潮气量与 EMGdi 的比值（即 VT/EMGdi）来间接反映上呼吸道阻力。研究发现：
（一）四组受试者在清醒时的 VE 是相似的：COPD 患者为 8.6L/min，重叠综合征患者为 8.3L/min，健康者为 8.3L/min，OSA 患者为 8.0L/min。但是从清醒到快眼动睡眠（NREM）期间，COPD 患者、重叠综合征患者和 OSA 患者的 VE 都有所下降，分别下降到 6.5L/min、6.1L/min 和 6.3L/min，健康者的变化不大；
（二）从清醒到 2 期睡眠期间，COPD 患者的呼吸中枢驱动明显降低（从 29.5 降到 23.0），重叠综合征患者呼吸中枢驱动的变化很微小（从 29.3 降到 27.3），而 OSA 患者的呼吸中枢驱动却有所上升（从 14.2 上升到 23.4）；
（三）COPD 患者和健康者的 VT/EMGdi 从清醒到睡眠时并没有发生改变（健康者保持 0.69 不变，COPD 患者从 0.39 变到 0.37），但是 OSA 患者和重叠综合征患者的 VT/EMGdi 从清醒到睡眠显著降低（OSA 患者从 0.56 降到 0.28，重叠综合征患者从 0.35 降到 0.28）。
因此研究得出以下结论：
（一）COPD 患者 2 期睡眠时的肺换气不足主要是由呼吸中枢驱动降低引起的，而对重叠综合征患者而言，肺换气不足主要是和 OSA 引起的上呼吸道阻力增加有关；
（二）由于从清醒到睡眠时，COPD 患者的呼吸中枢驱动减小，但在 OSA 患者中却增加；因此当 COPD 患者发展成重叠综合征时，睡眠呼吸中枢驱动并没有显著降低，即轻中度的 OSA 存在或许可以改善 COPD 患者在呼吸中枢驱动的降低情况。
因此这项发现说明了 COPD 患者和重叠综合征患者在呼吸不足方面的机理有所不同，可能对于重叠综合征患者的治疗管理具有临床意义。
