非小细胞肺癌纵隔淋巴结转移预示预后不良，对这部分III期-N2患者的治疗，术前化疗联合手术优于单纯手术，且已成为这部分患者的标准治疗方案。尽管如此，每年依然有一部分III期-N2肺癌患者先接受手术治疗，再行化疗，与术前化疗相比，尚不清楚二者是否同样有效。
为评估临床III期-N2肺癌患者化疗的合理时机，美国耶鲁大学医学院胸外科的Daniel J. Boffa等人对国立癌症数据库（NCDB）中的资料进行回顾性，其研究结果最近发表在the Annals of Thoracic Surgery。
NCBD收集了美国近65%的新诊断肺癌病例资料，研究者对其中2003-2006年，年龄大于19岁且资料齐全的原发性肺癌患者进行分析，患者依AJCC第六版分期，术前临床分期为T1-4N2M0，且行肺叶或者全肺切除，排除只行化疗或术后30天内死亡的患者（研究对围术期放化疗的界定是确诊肺癌之后的180天之内）。
由数据库中提取了2005例接受手术+化疗的cIII期-N2肺癌患者，其中术前治疗者1356例（333例患者单纯化疗，1023例患者行放化疗），将这部分患者与649例术后辅助治疗（351例单纯化疗，298例行放化疗）的患者进行对比。两组患者的基线存在一些差异，术后治疗组患者的合并症更多（37% vs 27%），且切缘阳性率更高（14% vs 6%）。患者中位随访时间76个月。
对两组患者进行生存分析，发现术前化疗与术后化疗的5年生存率无差异（47% vs 42%, p=0.1489），术前放化疗患者的五年生存率优于术后放化疗（44% vs 32%）。对患者特征及并发症等因素调整后，进一步采用COX风险比例模型进行多因素分析，发现术前化疗与术后化疗的结果相似；对两种治疗方案的组合分别采用COX模型进行分析，单纯术前化疗与术后化疗的结果相似（图1），术前放化疗与术后放化疗也相似（图2）。
图1. 临床N2患者单纯术前化疗或单纯术后化疗的COX风险比例模型森林图（BAC：细支气管肺泡癌，Chemo：化疗，CI：可信区间，HR：风险比，Postop：术后，Preop：术前）
图2. 临床N2患者接受术前放化疗或术后放化疗的COX风险比例模型森林图（缩写同上图）
总之，对患者资料进行调整后的分析显示，III期-N2患者行术前化疗与术后化疗的结果相似，该回顾性分析未能明确何种治疗方案更具优势，因而有必要对广泛接受的术前化疗设计更为严谨的研究。
