尽管有相关指南提供诊疗建议，但临床医生仍常对疑诊慢性阻塞性肺疾病（COPD）的患者行经验性治疗，而非通过肺功能测定来证实其气流阻塞（AFO）的存在。不过，正确的诊断和治疗才是为此类患者提供优质的医疗服务的基础。
为明确在进行验证性肺功能测试之前就已接受了经验性治疗的COPD患者AFO相关预测因素，来自美国退伍军人事务部Puget Sound医疗保健体系健康服务研究与发展中心的Collins博士等进行了一项研究，提示对COPD患者进行经验性的诊断和治疗，可能会使那些无AFO的患者得不到正确的治疗。文章发表在近期的Chest杂志上。
研究者对2003-2007年间在美国退伍军人事务部西北部医疗中心进行过肺功能测定的人群队列，进行了筛查，并从中筛选出了那些在肺功能测定前2年，已被经验性诊断为COPD，且在肺功能测定前1年，已开始使用COPD吸入药物治疗的COPD患者。研究者使用相对危险回归分析方法，确定了与这些患者AFO相关的预测因子。
该研究的主要结果表明，在3209例接受了经验性COPD治疗的受试者中，有62%的患者存在AFO。而高龄、既往吸烟，以及体重过低等危险因素，也与患者肺功能测定时的AFO相关。与之相反，以下合并症的存在则与患者肺功能测定时的AFO缺乏相关。这些合并症通常与患者的躯体症状相关，其中包括充血性心力衰竭、抑郁症、糖尿病、肥胖、以及睡眠呼吸暂停等。
该研究结果显示，可感知的呼吸困难相关的合并症，与COPD患者较低的气流受限风险相关，这表明经验性诊断和治疗会使无AFO的COPD患者得不到正确的治疗。
