大气有害颗粒物（PM）的暴露可增加哮喘、COPD 和肺癌等呼吸道疾病的发病率和病死率。并且，大气颗粒物直径越小，对人体的危害越大，超细颗粒物（UFPs）是指直径小于或等于 2.5μm 的所有颗粒的统称，在一些领域甚至严格到定义为直径小于 0.1μm 的颗粒物。正是这部分 UFPs 容易进入肺泡，与呼吸疾病的发生发展密切关联。
目前关于 UFPs 与呼吸系统疾病的研究方兴未艾，这对于评价大气环境和人体健康风险的关联有重要意义。但多数研究的局限性在于仅仅选择一个城市或者研究的暴露时间非常短。
来自雅典国立卡波蒂斯坦大学医学院的 Evangelia Samoli 教授及其团队研究了十年来欧洲五大城市的 UFPs 浓度变化及其与呼吸疾病住院率的关系。该文章最近发表在 ERJ 上。
该研究收集了 2001 至 2011 年间包含西班牙巴塞罗那、丹麦哥本哈根、芬兰赫尔辛基、意大利罗马及瑞典斯德哥尔摩在内的五大欧洲城市的 UFPs 浓度变化数据，并分析了 UFPs 与呼吸道疾病住院率的关系。
结果发现，在整个研究周期内，UFPs 的浓度变化和呼吸道疾病的住院率之间并没有明确关联，但通过年龄分组发现儿童及青少年患者（0～14 岁）组中两者似乎存在一定关联。
考虑到温暖季节户外暴露率高，更能反映 UFPs 浓度变化对呼吸道疾病的影响，该研究进一步分层分析结果显示，在温暖季节（4 月-9 月）每 cm3 增加 10000 UFPs 会相应导致呼吸道疾病住院率显著提高 4.27%。
该研究选取了欧洲代表性城市的数据，论证了 UFPs 在不同年龄分组及不同季节与呼吸道疾病的住院率之间的关系。其研究优势在于，选择了多个城市进行了长程的跟踪监测，并覆盖了不同的年龄层次，数据量大，统计结果可靠；而其不足在于，各监测点的仪器和监测方法也不尽相同，监测的颗粒直径也有所不同。此外，部分城市的结果中也存在较多的数据缺失。
该研究团队呼吁，由于 UFPs 在欧洲城市地区的主要来源是交通尾气，切实有效地监管交通排放非常必要。
