空气污染可能会使慢性阻塞性肺部疾病（COPD）患者症状急性加重，无这提示空气污染会对成年人COPD的患病率和发病率产生影响。已有研究发现，交通相关空气污染与儿童哮喘密切相关，但尚无研究证实空气污染与成年人呼吸系统症状之间存在关联。
英国伦敦帝国理工学院医学院的学者Yutong Cai等近期进行的一项meta分析显示，不能证实慢性支气管炎和空气污染之间存在相关性。文章近期发表在Thorax杂志上。
该meta分析为一横断面研究，主要评估了室外空气污染对慢性支气管炎及其相关临床症状的影响。
该研究共纳入了欧洲空气污染队列研究（ESCAPE）项目中的5个队列研究，分别是：欧洲呼吸健康调查（ECRHS）研究，英国的健康和发展调查（NSHD）研究，德国的空气污染对肺功能、年龄和炎症的影响（SALIA）研究，瑞士的空气污染对成年人肺和心脏疾病影响的队列研究（SAPALDIA），以及法国的Asthma-E3N研究（一个哮喘病例对照研究，研究对象都居住在ESCAPE研究区域）。
通过ESCAPE项目2008年-2011年监测得到的数据，结合受试者家庭地址（1998-2011年J间），使用土地使用回归（LUR）模型和地理信息系统（GIS）估算出每个受试者的年平均颗粒物质（PM10［直径≤10μm的空气颗粒］、PM2.5［直径≤2.5μm的空气颗粒］、煤烟、粗颗粒）、NO2、氮氧化物（NOx）和交通废气暴露情况。
研究中主要的观察症状包括：慢性支气管炎（咳嗽和咳痰每年超过3个月，连续2年以上），慢性咳嗽（伴或不伴咳痰）和慢性咳痰（伴或不伴咳嗽）。研究中使用了队列研究特异的、横断面多变量Logistic回归分析进行统计分析，研究中充分考虑到了各种混杂因素的影响作用（年龄、性别、吸烟、随访季节、教育程度等）。
研究评估了1998年到2011年，15279名受试者的NO2污染情况和10537名受试者PM污染情况。总体来说，研究未发现空气污染或交通废气排放和慢性支气管炎、咳嗽、咳痰的发生之间存在有统计学意义的相关性。对哮喘受试者、女性受试者的亚组分析也得到相同的结果。
通过比率法估算部分研究中（ECRHS、NSHD、SALIA、SAPALDIA）早于2008-2011年的环境污染数据，再次进行统计分析后，也未发现存在有统计学意义的相关性。
对于从不吸烟者，研究发现慢性支气管炎、咳嗽和咳痰的发生与空气污染或交通废气排放情况呈正相关，但是只有慢性咳痰的发生和PM10和粗颗粒浓度之间存在有统计学意义的相关性。
对老年受试者亚组分析显示，当PM2.5黑炭颗粒浓度升高时，慢性咳嗽发生的风险也会相应增加。
上述结果显示，虽然空气污染是有害的，会影响包括死亡率在内的一系列健康转归，但是对于成年欧洲人群来说，并未发现在慢性支气管炎的发生和目前的空气污染之间存在有相关性。这一研究是基于一系列大规模人群队列研究、使用特定先验分析方法而得到的结论，这一结论对于相关政策制定提供了循证医学方面的证据。
